熊科，為亞科和屬的哺乳動物。體型豐腴富態(tài)，頭圓尾短，雄性個體稍大于雌性。體色為黑白兩色，有大的黑眼圈，標志性的內(nèi)的行走方式，也有解剖刀般鋒利的爪子。皮膚厚，厚處可達10毫米。黑白相間的外表，有利于隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發(fā)現(xiàn)。是中國特有物種，現(xiàn)主要棲息地為四川、陜西和甘肅的山區(qū)。

生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空氣稀薄，云霧繚繞，氣溫低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于該物種建巢藏身和哺育幼仔。善于爬樹，也愛嬉戲。爬樹的行為一般是臨近求婚期，或逃避危險，或彼此相遇時弱者借以回避強者的一種方式。每天除去一半進食的時間，剩下的一半時間多數(shù)便是在睡夢中度過。

在野外，在每兩次進食的中間睡2-4個小時。99%的食物都是竹子，可供食用的竹類植物共有12屬、60多種。野外的壽命為18-20歲，圈養(yǎng)狀態(tài)下可以超過30歲。已在地球上生存了至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。2013年CNN評選的世界可愛物種排行榜上排名第三。

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[1]截至2019年11月，全球圈養(yǎng)種群數(shù)量達到600只。的歷史可謂源遠流長。迄今所發(fā)現(xiàn)的古老成員——始熊貓的化石出土于中國云南祿豐和元謀兩地，地質(zhì)年代約為800萬年前中新世晚期。在長期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕。

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